Британская газета The Telegraph со ссылкой на дипломатические источники сообщает, что президент России Владимир Путин на предстоящем раунде мирных переговоров по Украине может потребовать сократить военное присутствие НАТО в Европе до уровня 1997 года. Если это требование будет официально выдвинуто, оно будет означать вывод войск альянса из Польши, Эстонии, Латвии, Литвы и Финляндии, вступившей в НАТО в 2023 году, — все пять стран граничат с Россией.
Помощник президента России по внешней политике Юрий Ушаков ранее заявлял, что трёхсторонние переговоры Россия–США–Украина должны включать участие европейских государств, поскольку позиция Европы имеет решающее значение для достижения любого соглашения. Однако, по данным дипломатических источников The Telegraph, истинным мотивом настойчивости Москвы на подключении европейцев является попытка добиться на переговорном столе уступок Запада по вопросу расширения НАТО на восток. Сам Ушаков осторожно охарактеризовал предстоящие контакты в Абу-Даби как «пробный шаг», не ожидая от них существенного прогресса.
С технической точки зрения формулировка «возврат к 1997 году» соответствует моменту, когда масштабное постбиполярное расширение НАТО ещё не началось. После 1997 года в альянс последовательно вступили Польша, Чехия, Венгрия, затем страны Балтии и Финляндия. Если применять этот критерий буквально, многонациональные боевые группы и передовое развёртывание НАТО на восточном фланге подлежали бы полной реорганизации. В настоящее время НАТО располагает многонациональными передовыми боевыми группами или соответствующими силами в Эстонии, Латвии, Литве, Польше и Финляндии.
Однако реакция европейской стороны не отличается оптимизмом. Один из европейских чиновников заявил The Telegraph, что позиция ЕС и стран–членов НАТО «остаётся такой же, как в январе 2022 года». Тогда НАТО направило Москве письменный ответ, в котором прямо исключило вывод войск и ядерного оружия с территории бывших советских республик. Это означает, что даже если российская сторона официально озвучит данный вопрос в Абу-Даби, вероятность прорыва в ближайшей перспективе крайне низка.
Примечательно, что фон нынешних переговоров существенно отличается от ситуации 2022 года. Вступление Финляндии в альянс более чем удвоило протяжённость сухопутной границы НАТО с Россией, а сам альянс в последние годы последовательно наращивал боевые группы на восточном фланге до бригадного уровня, оснащая их системами ПВО и беспилотниками. В этих условиях предложение «откатить» военное присутствие НАТО почти на тридцать лет назад выглядит не столько как операционный переговорный план, сколько как заранее выставленный Москвой якорь для последующей игры.
На момент публикации НАТО не дало официальной реакции на указанную публикацию. Точная дата переговоров в Абу-Даби не объявлена, состав делегаций и повестка дня по-прежнему остаются переменными.